Bærbare rutere fungerer på to måter:
1. Det er å utvide det kablede nettverket ut av det trådløse nettverket i miljøet uten trådløst nettverk, for at enhetene med wifi-funksjon skal bruke trådløs Internett-tilgang, og koble det kablede nettverket til den bærbare ruteren. Enkelt sagt er den bærbare ruteren en redusert versjon av den trådløse ruteren.
2. Den bærbare ruteren kobles direkte til nettverkskortet, og wifi-signalet kan automatisk ringe opp Internett når Internett-enheten er koblet til den bærbare ruteren.